Crevasse ou candidose mammaire : comment faire la différence ?

Au début de l’allaitement, une douleur au sein ou au mamelon peut devenir source de doute. 

Est-ce une simple crevasse liée au frottement, à la position du bébé ou à une mauvaise prise pendant la tétée ? Ou faut-il penser à une candidose mammaire (mycose du mamelon) ? 

Pour une maman, faire la différence n’est pas toujours évident : brûlure, rougeur, démangeaison, peau irritée ou sensation douloureuse peuvent se ressembler. Pourtant, la cause n’est pas la même et le traitement non plus. 

Une crevasse demande surtout de corriger la position d'allaitement et de protéger la zone, tandis qu’une infection à Candida peut nécessiter un antifongique local après avis d’un médecin ou d’une sage-femme. 

La présence d’un muguet dans la bouche du bébé peut également orienter le diagnostic. 

Certains signes à observer vous donneront des indications. Il existe également des facteurs de risque. Mais certains réflexes vous aideront à soulager la douleur et à poursuivre l’allaitement maternel. Parfois, il sera nécessaire de consulter un professionnel de santé.

 

À retenir

• Une crevasse est le plus souvent liée à un traumatisme mécanique : mauvaise prise du sein, position inadaptée, frottements ou tire-lait mal réglé peuvent fragiliser le mamelon.

• La candidose mammaire est plus difficile à identifier : brûlures, picotements, démangeaisons ou mamelon rose peuvent l’évoquer, mais ces signes ne suffisent pas à confirmer le diagnostic.

• Le moment où apparaît la douleur donne des indices : une douleur surtout présente pendant la tétée oriente davantage vers une crevasse, tandis qu’une douleur qui persiste entre les tétées peut faire rechercher d’autres causes.

• Observer le bébé peut aussi aider : un muguet dans la bouche peut renforcer la suspicion de candidose, sans permettre à lui seul de poser le diagnostic.

• Soigner une crevasse passe d’abord par la correction de la cause : protéger le mamelon peut améliorer le confort, mais cela ne remplace pas l’ajustement de la prise du sein.

• Une douleur persistante ou inhabituelle mérite un avis professionnel : fièvre, zone rouge et chaude, écoulement, aggravation de la douleur ou lésion qui ne cicatrise pas doivent conduire à consulter.

Crevasse et candidose : deux problèmes différents pendant l’allaitement

Les crevasses sont des fissures ou érosions visibles du mamelon. 

L’UNICEF rappelle qu’elles sont généralement liées à des frottements anormaux entre le mamelon et la bouche du bébé. Une mauvaise position ou une prise du sein trop superficielle peut alors exercer une pression répétée sur la même zone. 

La candidose mammaire correspond, lorsqu’elle est confirmée, à une atteinte liée à un Candida. Elle peut toucher le mamelon et l’aréole et provoquer des douleurs parfois ressenties plus profondément dans les seins. 

L’Assurance Maladie décrit notamment des brûlures, des démangeaisons et des douleurs pouvant persister entre les tétées.
Une revue scientifique publiée en 2022 et indexée sur PubMed rappelle toutefois que le rôle de Candida Albicans dans ce type de douleur reste discuté. Irritation mécanique, vasospasme, eczéma ou infection bactérienne peuvent provoquer des tableaux proches. Mieux vaut donc éviter tout antifongique sans avis médical.

Comment reconnaître une crevasse du mamelon ?

Plusieurs indices permettent de repérer une crevasse et d’identifier les facteurs qui entretiennent la lésion.

Une lésion généralement visible

La crevasse se repère souvent à l’œil nu. 

La peau peut être fissurée, érodée, rouge ou saigner légèrement. Elle se situe sur l’extrémité ou à la base du mamelon et peut être très sensible au contact des vêtements. 

La douleur apparaît souvent lorsque le bébé prend le sein. Elle peut être maximale au début de la tétée, puis diminuer, ou persister si la lésion est importante. Un mamelon aplati, pincé, blanchi ou déformé juste après la tétée peut orienter vers un problème mécanique. 

À noter : l’objectif n’est alors pas seulement de soulager la zone, mais surtout de supprimer la cause du traumatisme.

Pourquoi les crevasses apparaissent-elles ?

La cause la plus fréquente reste une prise du sein insuffisamment profonde. Le nourrisson saisit principalement le mamelon au lieu de prendre une partie suffisante de l’aréole. Un peu de lait maternel étalé sur le mamelon aide à le protéger.

Les frottements répétés fragilisent alors la peau (soutien-gorge trop serré, matières irritantes, ...). Une position inconfortable, un retrait du sein sans rompre la succion, un tire-lait mal réglé ou une mobilité limitée de la langue peuvent entretenir le traumatisme. 

Un frein de langue peut être recherché si les difficultés persistent, sans conduire automatiquement à un geste. 

Pour préparer l’allaitement, il est plus utile d’apprendre à reconnaître une prise efficace que de chercher à endurcir les mamelons pendant la grossesse. 

Quels symptômes peuvent faire penser à une candidose mammaire ?

La candidose peut être plus difficile à identifier, car ses manifestations ne sont pas toujours visibles et peuvent ressembler à d’autres causes de mamelon douloureux.

Une brûlure qui peut persister entre les tétées

Lorsque la candidose est réellement en cause, la douleur est souvent décrite comme une brûlure, un picotement ou une sensation d’aiguille. Elle peut être disproportionnée par rapport à l’aspect du mamelon et se poursuivre après la tétée. Certaines femmes décrivent également une irradiation vers l’intérieur du sein. 

Le mamelon peut être rose vif, luisant ou légèrement squameux, mais aussi paraître presque normal. Ce manque de spécificité rend le diagnostic délicat. Un épisode apparaissant après plusieurs semaines de lactation jusque-là confortable peut faire davantage suspecter une cause infectieuse, sans suffire au diagnostic.

Le muguet dans la bouche du bébé est-il un indice ?

Le bébé peut présenter un muguet buccal, avec des plaques blanchâtres adhérentes sur les joues, les gencives ou le palais. 

Ces lésions peuvent renforcer la suspicion de mycose, mais doivent être évaluées. Si l’enfant est atteint, un traitement parallèle peut être nécessaire pour le soigner.

Crevasse ou candidose : les différences à observer

Pour vous repérer, plusieurs éléments peuvent être comparés :

• Aspect de la peau : une fissure ou une érosion visible évoque davantage une crevasse ; une peau rose, brillante ou légèrement desquamée peut accompagner une atteinte à Candida, sans être spécifique.

• Moment de la douleur : une douleur surtout déclenchée par la prise du sein oriente vers une origine mécanique ; des brûlures qui continuent après la tétée et entre les tétées peuvent faire discuter une candidose.

• Déformation du mamelon : un mamelon comprimé ou aplati après la tétée suggère que le positionnement ou la prise mérite d’être corrigée.

• Lésions chez le bébé : un muguet confirmé dans la bouche peut constituer un argument supplémentaire en faveur d’une infection fongique.

• Évolution : une crevasse qui ne s’améliore pas malgré la correction de la prise nécessite une réévaluation, car plusieurs causes peuvent se cumuler.

Aucun de ces signes ne confirme à lui seul le diagnostic. Une PCR ou une culture n’est pas systématique et ne tranche pas toujours, car Candida albicans peut être retrouvé sans être responsable des symptômes. Les données scientifiques restent discutées sur le niveau exact de responsabilité de cette levure dans certaines douleurs mammaires.

Une consultation médicale est préférable si vous avez un doute.

Quelles autres causes peuvent ressembler à une candidose ?

Une douleur au sein pendant l’allaitement n’est pas automatiquement une mycose :

• Un vasospasme peut provoquer une sensation brûlante associée à un changement de couleur, notamment lorsque le mamelon blanchit puis devient violacé ou rouge. 

• Un eczéma ou une dermatite de contact peut aussi provoquer rougeurs, démangeaisons et desquamation. 

• Des compresses, un savon ou une préparation locale peuvent irriter la peau fragilisée. 

• Une infection bactérienne peut enfin compliquer une lésion du mamelon. 

• Une douleur au niveau des seins avec une zone rouge et chaude, de la fièvre ou un état grippal doit faire rechercher une mastite. 

Cette diversité explique pourquoi les mamans qui souffrent malgré les ajustements gagnent à faire observer une tétée complète plutôt qu’à multiplier les produits.

Que faire en cas de crevasse ?

La prise en charge repose à la fois sur la correction de la cause et sur des soins simples destinés à protéger le mamelon pendant sa cicatrisation.

Corriger d’abord la cause mécanique

La première étape consiste à vérifier la position de la mère et du bébé ainsi que la profondeur de la prise. La bouche doit être largement ouverte et englober une partie de l’aréole. Une professionnelle peut observer la tétée et proposer des ajustements. 

Il reste généralement possible d’allaiter malgré une crevasse. Modifier l’installation peut limiter l’appui sur la zone lésée.

Protéger la peau sans multiplier les soins

Une hygiène simple suffit. Les lavages répétés avec savon, alcool ou antiseptique peuvent assécher et irriter davantage la peau. Un produit bio ou dit « naturel » n’est pas forcément mieux toléré. Une fine couche de baume protecteur allaitement, à base de miel médical, peut améliorer le confort. 

Le miel médical ou la lanoline purifiée peuvent être utilisée pour protéger le mamelon et améliorer le confort en cas de crevasse.

Selon l’état de la lésion, le gel cicatrisant adapté ou les coques d'allaitement en cire d'abeille peuvent limiter les frottements. Ils ne remplacent pas la correction de la prise ni la consultation médicale. L’objectif reste d’aider la cicatrisation des crevasses d'allaitement sans favoriser la macération.

Que faire si une candidose est suspectée ou confirmée ?

En cas de suspicion de candidose mammaire, mieux vaut consulter un médecin ou une sage-femme afin de confirmer le diagnostic et d’éviter un traitement inutile. 

Si une mycose est identifiée, un antifongique, le plus souvent local, peut être prescrit. Si le bébé présente également un muguet, il peut nécessiter un traitement adapté.

Dans la majorité des cas, la candidose mammaire et l’allaitement peuvent coexister sans imposer l’arrêt des tétées, à condition que la douleur soit évaluée et la prise en charge adaptée.

Comment éviter que la douleur s’installe dans le post-partum ?

Les premiers jours du post-partum sont une période d’apprentissage. Une gêne initiale peut exister, mais une douleur qui rend chaque mise au sein redoutée ne doit pas être banalisée. 

Faire vérifier les tétées tôt permet de repérer une succion inefficace ou un traumatisme. 

Les conseils pour un allaitement serein reposent sur des gestes simples : 

• installer confortablement maman et bébé, 

• observer l’ouverture de la bouche, 

• éviter les soins agressifs,

• demander de l’aide si la douleur persiste. 

Les mères n’ont pas à attendre plusieurs semaines avant de consulter. Un groupe de soutien peut aussi compléter l’accompagnement professionnel. Les échanges avec un groupe de mères permettent à certaines mamans de rompre l’isolement. 

Plus la cause est identifiée tôt, plus il est facile de protéger le confort maternel et la poursuite de l’allaitement maternel.

Quand faut-il consulter rapidement ?

Un avis médical est recommandé lorsque les douleurs sont intenses, persistent malgré les ajustements ou s’accompagnent de lésions qui ne cicatrisent pas.

Consultez rapidement en présence de :

• fièvre, 

• frissons, 

• malaise, 

• zone du sein rouge et chaude, 

• écoulement purulent, 

• plaie profonde ou aggravation brutale. 

Une baisse importante des tétées, un bébé qui semble avoir du mal à boire ou une prise de poids insuffisante doivent également être évalués. Une consultation permet d’éviter un traitement inadapté.